格雷·蘭格（Greg Laugle）在大學時代曾經設想過一種智能鬧鐘，用嵌在鬧鐘里面的腦電圖掃描器監測用戶的腦電波，分析其睡眠深淺情況，并在用戶處于淺睡眠時將其喚醒。
但是當他把這個點子告訴教授時，教授的話給他潑了一盆冷水。“腦電圖掃描器太貴了，而且你把它戴在用戶的腦袋上會讓他們睡得更糟糕。”
多年以后，蘭格回憶說這是他從工程師向創業者轉變的最重要一課。如何制造出成本又低用戶體驗又好的智能鬧鐘，這個想法一直在蘭格的腦海中徘徊。期間蘭格還想過用腕表作為智能鬧鐘的載體，但由于兼容等問題不得不放棄。
直到十年后的一天當他在把玩iPhone時突然意識到其實眼前的這臺智能手機就是那個智能鬧鐘的完美載體。之后蘭格和好友兼同事德魯·謝帕德（Drew Shepard）辭去了原來的電子工程師工作，全身心撲到這個項目上。不久他們設計出了一款智能鬧鐘，并把它命名為Lumawake。
Lumawake實際上是一個iPhone底座，里面嵌入一個紅外傳感器。當用戶在夜間把iPhone放在床頭充電時，傳感器就能監測用戶的睡眠情況。加上可以免費下載的App，用戶就能從iPhone上清楚地了解自己的睡眠和健康情況。
“這是第一款在睡眠時使用的實用型智能家居（Home Automation）設備。”Lumawake另一個創始人謝帕德自豪地告訴《中國企業家》雜志記者。
說到智能家居，就不能不提物聯網的概念。根據國際電信聯盟（ITU）的定義，物聯網（The Internet of things）是能讓所有能夠被獨立尋址的普通物理對象實現互聯互通的網絡。
由于客廳和臥室封閉空間的特性，它成了物聯網的良好載體。最近幾年隨著互聯網進入千家萬戶，不少人開始思考將家中封閉的家居系統和互聯網相連，使用戶在世界上任何一個角落通過互聯網遙控家中的電器設備。但是如何找到一種便于攜帶又可以和各種電器兼容的終端控制設備是一個難題。
多年以前，蘋果公司的聯合創始人斯蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak）相信可以發明一種“萬能遙控器”（Universal Remote Control）控制所有電器，但是由于缺少穩定的連接媒介和其它電器公司的配合，沃茲尼亞克的想法始終難以實現。
這一狀況隨著移動互聯網時代的到來而發生了改變。智能手機既是一個互聯網終端可以連接所有云端的設備，又是一臺小型計算機擁有足夠強大的運算能力；它統一的操作系統可以作為應用開發平臺；同時它足夠小的體積能讓用戶隨身攜帶。
總而言之，智能手機就是一臺完美的萬能遙控器。“我們發現把用戶界面轉移到iPhone上可以減少成本并增進用戶體驗。我們于是圍繞它設計了一款有趣又實用的產品。”謝帕德說道。
在完成鬧鐘這一基本功能之后，蘭格和謝帕德又圍繞iPhone設計了一些其它功能。他們發現用戶在上床關燈之后就很難找到底座給手機充電，于是他們在底座里面又內置了一個LED燈泡，當iPhone靠近底座時，LED燈就會自動發光幫助定位。而有了LED燈之后，兩人又想到可以添加一些其它功能，比如來電時LED燈會閃爍；鬧鐘響起后燈光打在用戶臉上模擬日出等。
實際上，在Lumawake之前，已經有很多公司包括蘋果、谷歌和微軟等科技巨頭都試圖進入用戶的客廳和臥室，搶占智能家居市場。但他們首先瞄準的是位于客廳中央的電視。過去五年中，蘋果、谷歌、微軟和亞馬遜都分別開發了軟硬件，試圖把自己控制的互聯網資源轉移到電視上，達到占據用戶客廳的企圖。此前蘋果的Apple Airplay和Apple TV、谷歌的Google TV、微軟的Xbox都反映了這種趨勢。但是由于版權和內容等方面的原因，IT巨頭進軍客廳的道路阻力重重。
可就在IT巨頭們停滯不前之時，一些小型創業公司卻已經悄悄潛入了用戶的客廳和起居室。他們繞開電視機，從其它一些小型電器設備入手，圍繞智能手機這個終端，開發了一些令人稱奇的應用。
最早引起人們注意的是加州硅谷一家名叫Nest Labs的創業公司。它在2011年發布了一款新型恒溫器裝置Nest。這個裝置配合iPhone可以使用戶通過智能手機控制家中的溫度。Nest完全不同于舊式的恒溫器，它有著iPod一般的漂亮轉盤和出色的自我學習能力。這個智能恒溫器不但讓用戶在任何地方監控家中溫度，還能記錄下用戶的使用習慣從而達到節約能源的目的。這款售價199美元的產品上市之后立即風靡美國，目前已經牢牢占據了美國恒溫器市場頭名位置。值得一提的是這家公司的創始人就是大名鼎鼎的iPod之父Tony Fadell。
創業公司們在小型智能家居上的成功顯然刺激到了IT巨頭們，他們不約而同的選擇通過收購來拉近與前者的距離。就在2012年圣誕節的前三天，《華爾街日報》率先披露，蘋果、微軟和谷歌正在競購一家神秘的科技公司R2工作室（R2 Studios）。這家位于硅谷的小公司成立于2011年5月，它于去年發布了一款安卓手機應用，可以控制家中供暖和照明系統。公司創始人Blake Krikorian此前是亞馬遜的高管和董事會成員。
這次競購很快有了結果。2013年新年剛過，持續跟進的《華爾街日報》證實，微軟在這次角逐中最終勝出，但最終交易金額沒有透露。R2被收購后立刻被并入了微軟的Xbox部門，而其創始人Krikorian出任微軟負責交互娛樂的副總裁。著名科技媒體Engadget非常看好這次交易，他們認為它可以幫助微軟后來居上，在智能家居領域奪回其在智能手機市場上失去的優勢。而對于上述幾大IT巨頭來說，爭奪客廳和起居室的戰爭才剛剛打響。
為了應對IT巨頭們的進入，創業公司們選擇在物聯網這個平臺上展開合作。“我們非常喜歡物聯網這個概念，它模糊了物理產品和數字產品之間的界限。”謝帕德說。
因此Lumawake聯合其它智能家居公司設計了一些有趣的應用。比如與Belkin Wemo合作，當用戶入睡后，家中的燈和電視會自動關閉；而當用戶醒來時，窗簾就會自動拉開，咖啡機也開始工作；此外Lumawake還計劃和另外一家智能家居公司Smart Things合作打造一個智能安防系統，當用戶睡著以后，家中的安防設備就會自動啟動。
蘭格表示，他們的產品采用的是開放的應用編程接口（API），這就意味著用戶可以根據自己的需求去設計一些其它應用。
根據調查機構Transparency的統計，2011年全球智能家居的市場規模是169億美元。他們預測未來幾年這個市場會以年平均15.8%的速度增長，并在2018年達到474億美元的年銷售額。這其中將會有相當一部分由小型創業公司創造。
相比之下，遠在大洋彼岸的中國，智能家居企業已經遠遠落在了后面。“中國的智能家居企業基本上是由電器、電工、安防等行業內的企業發展而來的。”中國室內裝飾協會智能化委員會秘書長向宏忠介紹說，“這些企業的敏銳度遠遠滯后。”
目前在這個領域處于領先的是一些大型電器企業。海爾和聯想都開發了一些智能電器如智能電視和智能冰箱等，但基本上是在原有的電器基礎上增加了一些語音智能等功能。“他們的思路是在當前系統里面加入一些智能功能，并和電腦連接。但這在移動互聯網時代已經不適用了。”向宏忠說道。
